অস্ট্রেলিয়ার বিজ্ঞানীরা সতর্ক করেছেন যে 400 বছরের মধ্যে সমুদ্রের সর্বোচ্চ তাপমাত্রার কারণে গ্রেট ব্যারিয়ার রিফ মারাত্মক হুমকির মধ্যে রয়েছে। বৃহস্পতিবার প্রকাশিত গবেষণা বিশ্বের বৃহত্তম রিফের চারপাশে জলের তাপমাত্রায় উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধির ইঙ্গিত দেয়, প্রাথমিকভাবে মানব-প্ররোচিত জলবায়ু পরিবর্তনের জন্য দায়ী। এই দীর্ঘমেয়াদী গবেষণা, যা 1618 সাল থেকে সমুদ্রের তাপমাত্রা ট্র্যাক করার জন্য প্রবাল থেকে মূল নমুনা বিশ্লেষণ করে, 1900 সালে শুরু হওয়া একটি ধারাবাহিক উষ্ণায়ন প্রবণতা প্রকাশ করে।
গ্রেট ব্যারিয়ার রিফ, কুইন্সল্যান্ডের উপকূল থেকে 2,400 কিমি বিস্তৃত, 2016 সাল থেকে পাঁচটি গ্রীষ্মে বিস্তৃত প্রবাল ব্লিচিং সহ্য করেছে৷ এই ঘটনাগুলি গত চার শতাব্দীতে রেকর্ড করা কিছু উষ্ণতম বছরের সাথে মিলে যায়৷ বেঞ্জামিন হেনলি, মেলবোর্ন বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন গবেষক , প্রাচীরের চলমান ক্ষতিকে একটি বৈশ্বিক ট্র্যাজেডি হিসাবে বর্ণনা করেছেন। তিনি এই বছরের জানুয়ারি থেকে মার্চ পর্যন্ত সাম্প্রতিক ফলাফলের উপর জোর দিয়েছিলেন, এই তাপমাত্রা অভূতপূর্বভাবে বেশি ছিল।
এই ফলাফলগুলির প্রতিক্রিয়া হিসাবে, বিশেষজ্ঞরা উপকূলরেখা রক্ষা এবং সামুদ্রিক জীববৈচিত্র্যকে সমর্থন করার ক্ষেত্রে প্রবাল প্রাচীরগুলির গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা হাইলাইট করেছেন। তারা উল্লেখযোগ্য পর্যটন রাজস্বও তৈরি করে, একা গ্রেট ব্যারিয়ার রিফ অস্ট্রেলিয়ার অর্থনীতিতে বছরে প্রায় US$4.2 বিলিয়ন অবদান রাখে। যাইহোক, এই সুবিধা থাকা সত্ত্বেও, রিফটিকে ইউনেস্কোর দ্বারা বিপন্ন হিসাবে তালিকাভুক্ত করা হয়নি , যদিও এটি সুপারিশ করা হয়েছে।
বিশ্বজুড়ে দেশগুলি একই রকম প্রবাল ব্লিচিং ইভেন্টের প্রতিবেদন করেছে, যা জলবায়ু পরিবর্তনের বিরুদ্ধে বর্ধিত পদক্ষেপের আহ্বান জানিয়েছে। অস্ট্রেলিয়ান মেরিন কনজারভেশন সোসাইটির লিসা শিন্ডলার অস্ট্রেলিয়াকে এই অত্যাবশ্যক প্রাকৃতিক সম্পদের সুরক্ষার জন্য গ্রিনহাউস গ্যাস নির্গমন কমানোর প্রচেষ্টা বাড়ানোর আহ্বান জানিয়েছেন।